Met als doel om precisielandbouw laagdrempeliger te maken werd in 2019 Doorgrond.nl in het leven geroepen. Een team met kennis van precisielandbouwtechnieken, dat dagelijks met de voeten in de klei staat, helpt agrariërs op weg met het toepassen van innovaties. Daarnaast worden wensen mee teruggenomen naar de tekentafel van machines. Samen met Jeroen Wolters, medeoprichter van Doorgrond.nl, hebben we een gesprek over trends en innovaties op het gebied van gewasbescherming en onkruidbestrijding.
Op de locatie in Groningen wordt direct duidelijk waar de ontwikkelaars van slimme machines op dit moment druk mee bezig zijn: prototypes bouwen. Dit jaar worden namelijk testen uitgevoerd met Potato Pro, het prototype van de aardappelselectierobot van Croptimal, een andere onderneming van Wolters. Deze aardappelselectierobot werkt met uiterst nauwkeurige camera’s, waardoor aardappelziekten worden opgepikt. De nauwkeurigheid van de machine is vergelijkbaar met menselijke ogen, of zelfs preciezer, dankzij de scherpe beelden. Op het moment van het interview zijn de ontwikkelaars bezig met het finetunen van de camera. De camera dient te worden gekalibreerd en op de juiste hoogte te worden ingesteld. “Per camera is dat maar een dagje werk hoor”, nuanceert Wolters. Niet het spannendste onderdeel dus, maar voor een leek al interessant om te zien.
Testexemplaren Potato Pro
Dit seizoen rijden er vier testexemplaren van de Potato Pro rond op praktijkvelden bij akkerbouwers, proefvelden van de NAK in Emmeloord en bij SPNA in het noorden van het land. Het doel is om zoveel mogelijk data van zieke en gezonde planten te verzamelen. Daarnaast is er gewerkt aan een prototype, zodat tijdens PotatoEurope, in september dit jaar, de nulserie kan worden gelanceerd. Vervolgens zal de nulserie ook getest en geoptimaliseerd worden. “Het wordt een spannende periode. Alles is uitgetekend en bedacht.
Nu gaan we het veld in.” Zes boeren uit het noorden van het land hebben zich inmiddels ingeschreven voor de selectierobot. In Flevoland zal de verkoop en service vallen onder distributeur Weevers Mechanisatie uit Swifterbant en Zeewolde, waarbij Wolters bewust kiest voor een familiebedrijf. “Wij vinden het belangrijk om korte lijntjes te houden en deze dealer past daar goed bij.”
Tekentafel tot veld
Het unieke aan de ondernemingen van Wolters is de link tussen de ontwikkeling van nieuwe precisielandbouwtechnieken en de implementatie hiervan in de praktijk. “We bouwen onze eigen algoritmes. Hierdoor kunnen we snel schakelen en keuzes maken die ertoe doen. Door zelf ook service te leveren aan de boeren, en met de voeten in de klei te staan, kunnen we kennis uit de praktijk meenemen naar de ontwikkelingsfase. En bij machines waar wij de dealer van zijn hebben we veelal directe lijnen met de R&Dafdelingen.”
Nieuwe landbouwtechnieken ontwikkelen en op de markt introduceren vraagt soms om net iets meer je nek uit te steken voor een machine, maar volgens Wolters is dit juist onderdeel van de sport. Hij vertelt: “Iets nieuws ontwikkelen is mooi, en als anderen zeggen dat het misschien niet gaat lukken, dan geven wij juist extra gas bij.”
Groei van precisielandbouw
Sinds de oprichting van Doorgrond.nl, in 2019, is precisielandbouw geleidelijk aan verschoven van de ontwikkelingsfase naar bewustwording bij de akkerbouwers. De meerwaarde van deze technieken is steeds meer erkend, volgens Wolters. “Wanneer wij in gesprek zijn met boeren, merken wij dat veel mensen zoekende zijn. Vaak schuift de bedrijfsopvolger ook aan, want het toepassen van precisielandbouw doet wel iets met de visie van je bedrijf. Een boer zit namelijk niet per definitie te wachten op een drone of spotsprayer. Wel wil hij gewassen van goede kwaliteit telen, en dat het wat oplevert. Daarnaast wil een boer zijn bedrijf toekomstbestendig maken, zodat de bedrijfsopvolger ermee aan de slag kan. En daar kunnen slimme technieken bij helpen.”
Precisielandbouwtechnieken zijn een investering, maar vangen een groot deel van de hoge personeelskosten weg. Daarom worden in veel gevallen dergelijke slimme machines in samenwerkingen van akkerbouwers aangeschaft. “De maatschappelijke waarde telt ook mee. Als boer kun je met deze technieken beter onderbouwen waarom je bepaalde investeringen doet.”
Gangbaar en biologisch bewegen richting elkaar
Daarnaast was er de afgelopen jaren een trend te zien, waarbij op het gebied van onkruidbestrijding de gangbare en biologische teelten steeds meer naar elkaar toe bewogen. “Innovaties verspreiden zich vaak in golven. Kunstmatige intelligentie is op dit moment in zoverre volwassen, dat ik verwacht dat er binnenkort een tweede golf zal komen, waarbij drones en gewasherkenning op nog veel grotere schaal zullen zijn toegepast.
Daarnaast is robotisering niet meer te stoppen. We hebben dit nodig om bepaalde teelten in de been te kunnen houden. Er wordt steeds meer data verworven en ik ben van mening dat als je dit op de juiste manier inzet, je de investering van slimme machines kunt terugverdienen.” Met een steeds grotere rol van ICT op agrarische bedrijven, wordt de connectie tussen de ontwikkelaars van machines, die data verwerven en registreren, des te belangrijker. Door te leren van elkaars ervaringen kan precisielandbouw naar een hoger niveau worden getild, maar tegelijkertijd laagdrempelig blijven in de toepassing.
Jong en flexibel team
De afwisselende werkzaamheden, van distributeur van besturingssystemen tot de ontwikkeling van nieuwe precisielandbouwtechnieken, zoals de WIFO-cameragestuurde sideshift, vraagt om een flexibel
team. “Het is ons voordeel dat we met een jong en dynamisch team werken.” Inmiddels werkt er elf man bij Doorgrond.nl, waarvan drie studenten, die ook in de weekenden kunnen bijspringen.
De hoofdlocaties van dit bedrijf liggen in Groningen en Dronten, maar support wordt landelijk uitgevoerd. Het Croptimal-team wordt op dit moment opgezet en bestaat uit vijf krachten. “De ene werknemer is volledig gefocust op het verwerken van data. De ander werkt aan het ontwikkelen van de selectierobot. Zo heeft iedereen zijn eigen specialisatie en interesses”, vertelt Wolters.
Dealer van Odd.Bot
Sinds dit jaar mag Doorgrond.nl een nieuwe robot toevoegen aan haar portefeuille. In Noord-Nederland is dit bedrijf verantwoordelijk voor de verkoop en support van de Maverick van Odd.Bot. Deze autonoom rijdende robot verwijdert onkruid mechanisch met robotarmen, die worden aangestuurd vanuit een slimme software. Camera’s scannen het perceel, waarna onkruidplantjes tot op twee millimeter nauwkeurig kunnen worden verwijderd. “Hier zijn wij heel trots op. Het is een nieuwe robot met een innovatieve techniek”, aldus Wolters.
Tekst: Kim Sjoers
Beeld: Doorgrond.nl
