WASTE2FUNC, een Europees door BBI-JU gefinancierd project, heeft een budget van 6,7 miljoen euro gekregen om een platform te bouwen om efficiënt voedselafval verzamelen van landbouw, voedingsindustrie, supermarkten, veilingen en restaurants. Deze voedselresten zijn momenteel vaak weggegooid, op het veld achtergelaten of verbrand en hebben dus geen waarde.
Ze kunnen in waardevolle grondstoffen zijn omgezet zoals in bioplastics en biosurfactants, met toepassingen in cosmetica, huishoudelijke – en persoonlijke verzorgingsproducten. Dit conversieproces maakt gebruik van industriële biotechnologie. Het project brengt 12 partners uit vijf landen samen; waaronder kmo’s, grote ondernemingen zoals Croda, Evonik en Ecover, onderzoeksinstituten en landbouwverenigingen. Het platform verlaagt de CO2 uitstoot met ten minste 20 procent; verhoogd de waarde van afval twee tot tien keer en creëert daarnaast banen voor de primaire- en secundaire sector in België en Europa.
Voedselreststromen
Momenteel hebben voedselreststromen, zoals groenten en fruit die niet voldoen aan de normen; of slechte batches van voedselverwerkende bedrijven geen potentiele eindbestemming. Daardoor rotten ze gewoon weg op het veld, zijn ze weggegooid of zelfs verbrand, wat leidt tot onnodige CO2 uitstoot.
WASTE2FUNC kan hiervoor een oplossing bieden. Projectcoördinator Sofie Lodens legt uit. “Deze emissies kunnen zijn vermeden door deze stromen te gebruiken door ze om te zetten in hoogwaardige producten. TripleW, een Israëlische/Belgische KMO en de Universiteit Gent hebben samen met Bio Base Europe Pilot Plant een technologie ontwikkeld om gemengde partijen voedselafval om te zetten in functionele ingrediënten. Meer specifiek melkzuur en respectievelijk microbiële biosurfactants, die kunnen worden gebruikt voor de productie van bioplastics en persoonlijke- en respectievelijk thuiszorgtoepassingen. WASTE2FUNC wil een logistiek platform bouwen om de landbouwproducten en voedselverspilling op te halen. En zal de conversietechnologie dan ook op grote schaal demonstreren. ”
Inzameling voedselafval
De eerste uitdaging is het opzetten van het logistieke platform dat een efficiënte inzameling van voedselafval zonder eindgebruik mogelijk maakt. Hiertoe zal het project een registratiewebsite/-app ontwikkelen. Deze kan een afvalinzamelaar inzetten voor het registreren van voedselreststromen uit de landbouw en voedingsindustrie. Boeren zullen intensief zijn geraadpleegd over hoe het project de inzameling van dergelijke voedselresten kan bewerkstelligen; die voor hen de moeite waard zijn. En daarnaast welke vergoeding daarvoor moet zijn gegeven. Voor boeren zou dit een nieuwe bron van inkomsten kunnen zijn. Daarnaast zal overleg plaatsvinden over de beschikbaarheid van deze afvalstromen, zowel onder boeren als de (voedsel)industrie.
Functionele moleculen
Twaalf partners uit vijf landen, waaronder verschillende MKB-bedrijven en drie grote industrieën, zijn betrokken om het ingezamelde afval omzetten in functionele moleculen voor toepassing in marktproducten. Sofie Lodens legt uit. “TripleW is al begonnen met de productie van melkzuur in hun demonstratiefabriek op de locatie van Groep Op de Beeck in Kallo, België. Universiteit Gent en Bio Base Europe Pilot Plant richtte onlangs het spin-offbedrijf “Amphi-star” op. Dit om hun technologie voor de productie van microbiële biosurfactanten op de markt te brengen.” De functionele ingrediënten die binnen het project geproduceerd zijn, zijn vervolgens getest en geëvalueerd in eindproducten door grote bedrijven zoals Evonik, Croda en Ecover.
Bioraffinaderij
Het uiteindelijke doel aan het einde van het project is inzicht te krijgen in het potentieel van het opzetten van een bioraffinaderij. Hier kunnen functionele moleculen gemaakt zijn van al dit ingezamelde voedselafval op een duurzame en economische winstgevende manier. Deze functionele moleculen kunnen vervolgens zijn gebruikt als bouwstenen voor bioplastics en als ingrediënten in cosmetica, in biologische wasmiddelen en in tal van andere toepassingen. WASTE2FUNC zal bijdragen aan een duurzamere industrie door gebruik te maken van hernieuwbare bronnen en door haar circulaire aanpak. Deze zal de CO2-uitstoot met minimaal 20 procent verminderen ten opzichte van de huidige productieprocessen. De waarde van het afval is hiermee 2-10 verhoogd en daarnaast zijn er (hightech) banen gecreëerd voor de primaire- en secundaire sector in België en Europa.
